LES CHEMINS DE LA GLOIRE
"France, 1916"
La guerre entre l'Allemagne et la France...
a commencé le 3 août 1914.
Cinq semaines plus tard, l'armée allemande...
était à 30 km de Paris.
Les Français se sont miraculeusement ralliés à la bataille de la Marne...
et, dans une série de contre-attaques surprises, ont repoussé les Allemands.
Le front s'est stabilisé et peu après...
s'est transformé en une ligne ininterrompue de tranchées...
s'étendant sur 800 kilomètres...
de la Manche à la frontière de la Suisse.
En 1916, après deux macabres années de guerre de tranchées...
les lignes de bataille n'avaient que très peu changé.
Les avances se mesuraient en centaines de mètres...
et se payaient en centaines de milliers de morts.
Général Broulard, monsieur.
- Bonjour, Georges. Comment va? - Paul.
C'est merveilleux de te revoir. Vraiment merveilleux.
Eh bien, c'est splendide.
Superbe! Vraiment magnifique.
J'essaie de créer une atmosphère de travail agréable.
Tu as bien réussi. Je voudrais avoir ton goût pour les tapis et les toiles.
Tu es trop bon, Georges. Assieds-toi, Georges.
- Merci. - J'ai vraiment peu fait.
C'était dans cet état quand j'ai emménagé.
Paul, je suis venu te voir pour une grosse affaire.
C'est top secret et ne doit pas aller plus loin que ton chef d'état-major...
et même pas à lui si tu ne peux pas te fier à sa discrétion.
Bien entendu.
Un groupe d'armées se prépare à une offensive sous peu.
L'état-major est résolu à faire une percée.
- Pourquoi souris-tu? - Je suis vraiment désolé.
Je croyais soudain savoir ce que tu allais dire. Continue.
Que pensais-tu que j'allais dire?
- La Fourmilière. - Tu lis dans mes pensées.
Eh bien, c'est une position clé.
C'est dans mon secteur. À vrai dire, j'ai entendu des bruits.
- Rien n'est secret à l'état-major. - Qu'en penses-tu?
C'est la clé de la position des Allemands dans ce secteur.
Ils la tiennent depuis un an...
et il semble qu'ils la tiendront une autre année s'ils le veulent.
J'ai l'ordre formel de m'emparer de la Fourmilière dès le dix.
- C'est après-demain. - Tu ne penses pas que c'est ridicule?
Je suppose que je ne serais pas ici si je le pensais.
Paul, si quelqu'un dans cette armée peut faire cela pour moi, c'est toi.
C'est hors de question. Absolument.
Ma division a été taillée en pièces.
Le reste n'est pas en mesure de tenir la position, encore moins de la prendre.
Je regrette, mais c'est la vérité.
Eh bien, il y a autre chose que je voulais te dire...
mais j'ai peur que tu te méprennes sur mes raisons de t'en parler.
- Qu'est-ce que c'est? - Oh, tu ne comprendras pas.
Cependant, comme ami, je devrais peut-être te le dire.
- Que veux-tu dire? - Paul, la rumeur à l'état-major...
t'envoie au 12e corps.
- Au 12e corps? - Oui, et avec ça, une autre étoile.
J'ai insisté autant que j'ai pu.
Le 12e a besoin d'un général de combat et ton étoile a déjà trop tardé.
Nous savons que tes états de service sont assez bons pour te permettre...
de refuser cette affectation pour les raisons que tu as invoquées.
Personne ne disputerait ton opinion. On en trouverait un autre, c'est tout.
Cela ne devrait donc pas influencer ton opinion.
- Oh, désolé. Tu veux un cognac? - Non, merci. Pas avant de dîner.
Je suis responsable de la vie de 8 000 hommes.
Qu'est mon ambition à côté de cela?
Que vaut ma réputation en comparaison de cela?
Mes hommes passent en premier, Georges.
- Et mes hommes le savent. - Je le sais.
Tu vois, mes hommes savent que je ne les laisserai pas tomber.
Cela va de soi.
La vie d'un soldat m'importe plus que toutes les décorations de France.
Alors, tu crois que...
tes hommes ne seraient pas à la hauteur de cette offensive pour l'instant?
Ce n'est pas ce que j'ai dit, Georges.
Rien n'est au-delà de leurs forces une fois leur esprit combatif éveillé.
Je ne veux pas t'y forcer si tu penses que ce n'est pas sage.
T'inquiète pas. Tu ne pourrais pas même si tu voulais.
Bien sûr, l'artillerie ferait une énorme différence.
- Quel soutien peux-tu me donner? - Eh bien, je vais voir.
- Et les remplaçants? - On verra ce qu'on peut faire...
mais je suis sûr que tu peux t'arranger avec ce que tu as.
C'est peut-être possible.
Paul, je savais que j'avais raison de venir te voir.
Tu peux t'emparer de la Fourmilière. Quant à cette étoile--
Elle n'a rien à voir à ma décision!
Elle risquerait plutôt de me faire pencher dans le sens contraire.
Je m'en rends parfaitement compte.
Quand prévois-tu déclencher l'attaque?
- Pas plus tard qu'après-demain. - Nous pouvons peut-être réussir!
Bonjour, soldat. Prêt à tuer des Boches?
- Oui, mon général. - Comment t'appelles-tu?
- Soldat Férol, compagnie A. - Ah! Es-tu marié, soldat?
- Non, mon général. - Je parie que ta mère est fière de toi.
- Oui, mon général. - Continue, soldat, et bonne chance.
Merci, mon général.
- Bonjour, général. - Bonjour.
- Salut, soldat. - Mon général.
- Prêt à tuer des Boches? - Oui, mon général.
Je vois que tu révises ton fusil.
C'est ce qu'il faut. C'est le meilleur ami du soldat.
Sois bon pour lui et il le sera pour toi.
Oui, mon général.
Eh bien, bonne chance, soldat.
- Continue. - Merci, mon général.
Bonjour, soldat.
Prêt à tuer des Boches?
Ça va, soldat?
Oui, mon général. Ça va.
Très bien.
- Es-tu marié, soldat? - Marié? Moi, marié?
- Oui. As-tu une épouse? - Une épouse? Moi, une épouse?
Il a une psychose traumatique.
Je vous demande pardon, sergent. Cette psychose n'existe pas.
As-tu une femme, soldat?
Ma femme? Oui, j'ai une femme.
Je ne la reverrai plus.
Secoue-toi un peu! Tu te conduis en lâche!
- Je suis lâche, mon général. - Ne te laisse pas aller comme ça!
Sergent, mutez sur-le-champ ce bébé hors de mon régiment!
Je ne veux pas qu'il contamine d'autres braves hommes.
- Oui, mon général. - Allez, sergent.
Vous avez raison. Ce mal peut se répandre s'il n'est pas enrayé.
Général, je suis persuadé que vos tournées d'inspection...
ont un effet incalculable sur le moral des hommes.
C'est de là que vient l'esprit combatif du 701e, je pense.
Non, major. Cet esprit est inné chez eux.
Le général s'en vient, monsieur.
- C'est un plaisir de vous voir, colonel. - Vous m'honorez, mon général.
Tout l'honneur est pour nous.
Eh bien, vous avez un petit coin tout bien rangé ici.
Je ne me prononcerai pas sur l'ordre, mon général, mais c'est petit en effet.
Assez pauvre en sièges aussi.
C'est plus qu'il m'en faut. Je n'ai pas l'habitude de m'asseoir.
J'aime être debout, bouger constamment.
J'en réponds. J'ai du mal à le faire asseoir à sa table pour signer un ordre.
C'est ma façon, vous savez, Dax.
Je ne comprends pas ces officiers en chambre...
qui combattent derrière une table, brandissant des papiers devant l'ennemi.
Craignant qu'une souris remonte leur pantalon.
Entre des souris et des mausers, je préférerais les souris.
Vous ne me le ferez jamais croire.
Sérieusement, les empotés...
devraient porter des jupes et se cacher sous les lits.
Si un homme veut être soldat, bon sang, qu'il le soit!
Il doit se battre. Il ne peut pas s'il n'est pas là où on se bat.
- C'est mon credo. - Je suis forcé d'être d'accord.
Vous le présentez avec tant de conviction, général.
- Vous avez toujours été à la hauteur. - Vous voulez jeter un coup d'œil?
Oui, colonel.
Voilà quelque chose à voir. La Fourmilière.
On ne peut avoir de meilleure vue sans être sur les lieux mêmes.
Ha, ha! Ça ne devrait pas tarder.
Ah.
Oui.
J'ai vu des objectifs bien plus formidables.
Bien, bien pires.
Eh bien, je ne dirai pas que c'est du gâteau...
mais c'est sûrement prenable.
- C'est bizarre, n'est-ce pas? - Pourquoi?
Eh bien, comme vous le dites, on dirait un accouchement.
Oh, oui, en effet. Vous avez l'esprit alerte ce matin, colonel.
Même plus que d'ordinaire. Mais il faut savoir que...
le colonel était dans le civil le meilleur criminaliste de France.
- Bien sûr, mon général. - Messieurs, vous êtes trop bons.
Dites, colonel, comment la relève s'en est-elle tirée hier soir?
On a essuyé un feu d'artillerie. Vingt-neuf morts, mon général.
Oui, je l'ai constaté en venant. Tout à fait inexcusable. Stupide.
Tous massés comme des mouches, attendant qu'on les écrase.
Ils n'apprennent jamais. Dès qu'ils sont attaqués--
ils se collent l'un à l'autre-- I'instinct grégaire, je suppose.
- Une sorte d'instinct animal, je dirais. - Une sorte d'instinct humain plutôt.
Ne faites-vous pas de distinction entre les deux, major?
Oh, oui, très regrettable, bien sûr.
En effet. Major, vous voulez nous excuser un instant?
Oui, mon général. Bien entendu.
Colonel.
Eh bien, colonel, qu'en pensez-vous?
- De quoi, mon général? - De la Fourmilière.
Colonel, votre régiment s'en emparera demain.
- Vous savez l'état de mes hommes. - Naturellement, il y aura des pertes.
Peut-être beaucoup de pertes. Ils prendront des éclats d'obus...
et, ce faisant, permettront aux autres de passer.
- Quel soutien aurons-nous? - Je n'en ai pas à vous donner.
Quelle sorte de pertes prévoyez-vous, général?
Disons, cinq pour cent tués par notre propre tir, un pronostic généreux.
Dix pour cent de plus dans le no-man's-land...
et vingt pour cent de plus en traversant les barbelés.
Cela nous en laisse 65%% une fois le pire terminé.
Disons encore 25%% pendant la prise de la Fourmilière.
Il nous restera plus d'hommes qu'il ne faut pour la tenir.
Vous dites que plus de la moitié de mes hommes seront tués.
Oui, c'est un terrible prix à payer, colonel.
- Mais nous aurons la Fourmilière. - Mais réussirons-nous, mon général?
Je compte sur vous, colonel. La France entière compte sur vous.
Je vous amuse, colonel?
Je ne suis pas un taureau, général. Pas besoin de drapeau pour me stimuler.
Je n'aime pas votre comparaison du drapeau avec la cape du torero.
Je ne voulais pas manquer de respect au drapeau de la France, mon général.
Le patriotisme est peut-être démodé, mais le patriote est un honnête homme.
On ne l'a pas toujours pensé. Samuel Johnson a dit autre chose.
Quoi donc?
- Rien, vraiment. - Comment "rien, vraiment"?
- Rien d'important, mon général. - Si je demande, c'est important.
- Alors, qui était-il? - Samuel Johnson, général.
D'accord. Qu'a-t-il dit à propos du patriotisme?
Que c'était le dernier refuge du vaurien, général. Désolé.
Ce n'est rien de personnel.
Vous êtes fatigué, Dax. Vous êtes très fatigué.
C'est vous qui êtes épuisé, pas vos hommes, et c'est ma faute.
Je vous ai confié une mission impossible après l'autre. Vous avez besoin de repos.
- Je n'ai pas dit cela! - Vous ne le diriez pas non plus.
Vous n'aurez donc pas à donner votre aval sur le sujet, colonel.
Je vous mets en permission indéfinie.
Général, je ne peux laisser mes hommes. Vous ne pouvez pas me faire ça, général!
Pas à vous, Dax. Pour vous. Pour votre bien et celui de vos hommes.
Le bien de mes hommes, général?
Si un officier manque de confiance, que peut-on attendre de ses hommes?
Je ne veux pas vous relever, mais je m'attends à plus d'ardeur.
Vous n'avez pas dit une seule fois que vous pouviez prendre la Fourmilière.
Nous prendrons la Fourmilière.
S'il y a des soldats au monde qui peuvent la prendre...
ce sont mes hommes.
Ensuite, vos hommes seront relevés et pourront prendre un long repos.
Caporal Paris et soldat Lejeune à vos ordres, mon lieutenant.
Ce n'est pas trop tôt.
On a fait aussi vite qu'on a pu. On devait alerter les sentinelles.
D'accord. Repos. C'est une patrouille de reconnaissance.
Barbelé, postes de mitrailleuses, identification des corps.
Il n'y aura que nous trois et nous devons éviter tout engagement.
Nous allons vers la gauche et revenons par le poste six sur la droite.
- Tout est clair au poste six? - Les sentinelles sont prévenues.
Le six enverra des fusées éclairantes toutes les 10 minutes à compter de 0400.
- Je les voulais toutes les 5 minutes. - C'est ce que je leur ai dit.
Le sergent dit que c'est trop. Ça attirera l'artillerie.
Grand stratège, ce sergent. Comment s'appelle-t-il?
Je ne sais pas, mon lieutenant.
D'accord. Attendez dehors. Je vous rejoins dans une minute.
Vous voulez nous donner le mot de passe, lieutenant?
- Calais. - Oui, mon lieutenant.
- Il se remonte. - Ça sentait fort.
Je peux toujours dire quand il a bu. Il devient sarcastique.
Il aurait pu au moins nous en offrir, le salaud.
Qu'est-ce qu'il te reproche au juste?
Nous sommes allés à l'école ensemble avant la guerre.
Il pense que je ne le respecte pas et il a raison.
Vous êtes prêts?
- Tout est bien compris? - Oui, mon colonel.
Le passage de nos barbelés est juste ici devant.
Les mitrailleuses sont braquées sur l'ouverture.
- Bonne chance, messieurs. - Merci, mon colonel.
D'accord. Allons-y.
- Qu'est-ce que c'est? - Je ne sais pas.
Lejeune, va voir. Nous te couvrirons.
Séparer une patrouille de nuit?
Vas-y, Lejeune.
J'aime pas ça. Foutons le camp.
On ne lui a pas donné assez de temps.
- Si on attend, ils nous auront aussi. - Il faut l'attendre.
Il doit être mort. Où est-il?
- Eh bien! - Surpris, lieutenant?
Oui, je le suis. Agréablement surpris. Je croyais que tu avais été tué.
Vous n'avez pas attendu pour voir, n'est-ce pas, lieutenant?
Qu'est-ce que tu veux dire?
Vous avez déguerpi comme un lièvre après avoir tué Lejeune.
Tué Lejeune? Qu'est-ce que tu racontes?
Je n'aime pas le ton que tu prends.
Tu parles à un officier. Rappelle-toi.
Je dois faire erreur alors, lieutenant.
Un officier ne ferait pas cela.
Un homme ne ferait pas cela.
Juste une bête le ferait.
Un poivrot de sournois...
de froussard de rat avec une bouteille comme cerveau...
- Ça suffit. - et un crachat comme épine dorsale.
- Vous êtes dans un beau pétrin. - Oh, vraiment?
Tu te mets dans un pétrin pire encore. D'abord, insubordination générale.
Puis, menaces contre ton officier supérieur.
Enfin, refus d'obéir à un ordre et incitation à la désobéissance.
De quoi ces accusations auront-elles l'air sur papier, penses-tu?
Pas aussi pires que celles-ci.
Mettre imprudemment la vie de vos hommes en danger...
soûl en devoir, meurtre gratuit d'un de vos propres hommes...
et lâcheté devant l'ennemi.
Phillipe, as-tu déjà porté des accusations contre un officier?
C'est ma parole contre la tienne. Laquelle croira-t-on, penses-tu?
Ou plutôt...
laquelle acceptera-t-on?
Je vais te dire ce que je vais faire.
À l'heure qu'il est, tout ce que dit ce rapport...
c'est que toi et Lejeune avez été tués en patrouille.
Je vais l'amender pour dire que tu es revenu...
après avoir été séparé pendant l'escarmouche.
- Ça réglera l'affaire. - Vous avez tué Lejeune. Vous le savez.
- C'était un accident. - Vous avez lancé cette grenade.
Je donnerais n'importe quoi pour la ravoir. C'est la vérité.
Je sais que tu ne m'aimes pas, mais pour quel genre d'homme me prends-tu?
- Oh, bonjour, colonel. - Repos, messieurs.
- J'attends votre rapport. - On a découvert un truc ou deux.
- Tout s'est bien passé? - Non. Le soldat Lejeune a été tué.
- Comment est-ce arrivé? - C'est dans mon rapport, colonel.
- Donnez-le moi. - Il n'est pas tout à fait terminé.
C'est tout, caporal. Vous avez fait un bon boulot.
Vous avez de quoi être fier. Allez dormir.
Oui, lieutenant.
- Comment avez-vous perdu Lejeune? - Tir de mitrailleuse, colonel.
Il a toussé. On a tous failli y passer.
Complétez ce rapport et portez-le à mon abri.
Bien, mon colonel.
L'artillerie commence à 0515.
Le premier bataillon montera à l'assaut à 0530.
Quand les éléments de tête auront franchi les barbelés allemands...
la deuxième vague, composée des deuxième et troisième bataillons...
moins deux compagnies en réserve, montera à l'assaut.
Pas plus tard qu'à 0540.
C'est tout, messieurs. Il y a des questions?
Colonel, ne pouvons-nous compter que sur 15 minutes d'artillerie?
On estime que plus de support leur donnerait le temps de s'organiser.
Quel temps prévoit-on pour demain, colonel?
Trop beau.
Pas de risque de pluie ni de brouillard?
On prévoit du soleil toute la journée.
Si, ou devrais-je dire quand nous prendrons la Fourmilière...
combien de temps devrons-nous tenir avant qu'on nous envoie du renfort?
Le général Mireau, qui observera personnellement l'offensive...
a promis le soutien du 72e au crépuscule demain...
ce qui veut dire évidemment que nous devrons tenir toute la journée.
D'autres questions?
Eh bien, bonne chance. Je sais que vous réussirez comme toujours.
Allons dormir.
Je n'ai pas peur de mourir demain, juste de me faire tuer.
- C'est clair comme de la vase. - Par quoi tu préfères être crevé?
- Une baïonnette ou une mitrailleuse? - Une mitrailleuse, naturellement.
Justement, ce sont deux trucs d'acier qui te déchirent le ventre...
mais la mitrailleuse est plus rapide, plus propre et moins douloureuse.
- Qu'est-ce que ça prouve? - Ça prouve...
qu'on a plus peur de souffrir que de se faire tuer.
Regarde Bernard. Il s'affole à propos du gaz, mais le gaz ne me gêne pas.
Il a vu des photos de gazés, mais ça ne veut rien dire pour moi.
Je vais te dire, j'aurais horreur d'aller sans mon casque.
Mais ça ne me dérange pas de ne pas avoir de casque pour mon cul.
- Pourquoi? - C'est là où est ton cerveau.
Parce qu'une blessure à la tête fait plus mal qu'aux fesses.
Les fesses sont que de la chair, mais la tête, c'est plein d'os.
- Parle pour toi. - Dis-moi.
À part la baïonnette, qu'est-ce qui te fait peur?
- Les obus. - Exactement. Même chose pour moi.
Parce que je sais que ça peut t'abîmer pire que tout.
Écoute, c'est comme je te dis. Si tu as vraiment peur de mourir...
tu auras la trouille pour le reste de tes jours...
parce que tu sais bien que tu y passeras un jour.
Si c'est la mort qui te fait peur, pourquoi t'inquiéter de ce qui te tuera?
T'es trop malin pour moi. Ce que je sais, c'est que personne n'a envie de mourir.
Division en ligne, général. Polygone est en ligne.
Tout est calme. Les unités se disent toutes prêtes.
Zéro moins deux.
Puis-je vous offrir un cognac, messieurs?
Merci, mon général.
Après vous, mon général.
À la France.
Moins 15, 14, 13...
dix, neuf, huit...
sept, six, cinq, quatre...
trois, deux, un, zéro.
Sergent, où est la compagnie B?
Je ne sais pas, colonel.
- Nom de Dieu, où sont-ils? - Sur la gauche, colonel.
Où est le reste? Zéro plus un et ils sont encore dans les tranchées.
Ils n'avancent pas. Misérables lâches! Ils n'avancent pas!
Le barrage s'éloigne d'eux. Ils sont encore dans les tranchées!
Oui, mon général.
Capitaine Nichols.
Oui, général?
Ordonnez aux 75 de commencer à tirer sur nos positions.
Capitaine, est-ce que le sens de mon ordre vous échappe?
Non, général, mais je demande respectueusement--
Capitaine, est-ce que le sens de mon ordre vous échappe?
Non, général.
- Exécutez-le alors, capitaine. - Oui, général.
Allô, Polygone? Ici la division.
Batteries une et deux, faites feu...
sur les coordonnées 32-58-78.
Batteries une et deux commencez à faire feu...
sur coordonnées 32-58-78, à vous.
Le commandant de la batterie dit que ce sont nos positions.
Il dit qu'il doit y avoir erreur.
- Confirmez l'ordre, capitaine. - Oui, mon général.
Il n'y a pas d'erreur. L'ordre est confirmé.
Le commandant de la batterie soumet qu'il ne peut exécuter un tel ordre...
s'il n'est pas écrit et signé de la main du général, à vous.
Le commandant de la batterie soumet qu'il ne peut exécuter un tel ordre...
s'il n'est pas écrit et signé de la main du général.
- Passez-moi ce téléphone. - Oui, mon général.
Ici le général Mireau.
Ici le commandant de la batterie.
Les troupes se mutinent et refusent d'avancer. Tirez jusqu'à nouvel ordre!
Général, vous n'avez pas le droit de m'ordonner de tirer sur mes hommes...
à moins d'être disposé à en assumer l'unique et entière responsabilité.
Capitaine Rousseau, allez-vous obéir à mon ordre?
Il me faut un ordre écrit avant d'exécuter un tel commandement.
Supposons que vous êtes tué? Qu'est-ce que je deviendrai?
Vous passerez demain devant le peloton d'exécution!
Cédez votre commandement et mettez-vous aux arrêts à mon quartier général!
Roget!
- Pourquoi vos hommes sont-ils ici? - Impossible. Le major Vignon est mort.
Sortez ces hommes des tranchées!
Allez! Faisons une autre tentative! Sortez ces hommes d'ici!
J'ai essayé trois fois! Regardez toutes les victimes.
D'accord, tentons encore une fois! Allez!
C'est impossible, colonel. Ils se replient tous.
Je soumets respectueusement au colonel.
Les remarques que vous m'avez faites étaient très injustes.
C'est impossible.
Les premiers rapports indiquent que l'attaque a échoué sur toute la ligne.
Les hommes se replient dans nos tranchées.
Major Saint-Auban, arrangez la relève immédiate du 701e régiment.
Envoyez-les au château de l'Aigle. Que le colonel Dax se présente à moi.
Major Gouderc, assemblez une cour martiale générale.
Qu'elle soit prête à se réunir à trois heures demain après-midi.
S'ils refusent de faire face aux balles boches, ils feront face aux françaises!
J'ai ordonné une attaque. Vos troupes ont refusé d'attaquer.
Nos troupes ont attaqué, général, mais elles n'ont pas pu avancer.
Elles n'ont pas essayé. Je l'ai vu. La moitié n'est pas sortie des tranchées.
Le tiers a été immobilisé parce que le feu était si intense.
Ne chicanez pas sur les fractions. Le fait est...
qu'une bonne partie de vos hommes n'ont jamais quitté leur tranchée.
Colonel Dax, je traduirai dix hommes de chaque compagnie de votre régiment...
en cour martiale et je réclamerai la peine de mort pour lâcheté.
- La peine de mort? - Pour lâcheté!
Ce n'est pas du sang, mais du lait écrémé qui coule dans leurs veines.
C'est le lait le plus rouge que j'ai vu. Mes tranchées en sont maculées!
- Ça suffit, colonel. - Je ne mâcherai pas mes mots--
Si vous continuez sur ce ton, je serai forcé de vous mettre aux arrêts.
Je crois que le colonel a raison, même s'il ne mâche pas ses mots.
Ceci n'est pas un procès, mais ça en a les apparences...
et le colonel Dax se voit attribuer techniquement le rôle de la défense.
Vu les accusations, la cour lui donnerait toute latitude de présenter sa cause.
La latitude est une chose, l'insubordination en est une autre.
Je ne fais qu'émettre une opinion, général.
Ne vous sentez pas contraint de l'accepter.
Je suis bien prêt à l'accepter, général Broulard.
Je suis désolé. Je n'avais certes pas l'intention d'être insubordonné.
Mon seul but est de vous rappeler l'héroïsme affiché par ces hommes...
en toute occasion dans le passé.
Nous ne parlons pas du passé. Nous parlons du présent.
Mais ne voyez-vous pas, général? Ce ne sont pas des lâches.
S'ils n'ont pas quitté les tranchées, c'est que ce devait être impossible.
Ils avaient l'ordre d'attaquer. Leur devoir était d'obéir.
Ce n'est pas à eux de juger si l'ordre est possible ou non.
La preuve de l'impossibilité, ce serait leurs cadavres...
dans les tranchées.
Ce sont des minables, colonel.
Le régiment tout entier est une bande de pourris geignards et sournois.
Le croyez-vous vraiment?
Oui, je le crois. C'est tout à fait ce que je crois.
Et en plus, c'est un fait indiscutable.
Pourquoi ne pas fusiller le régiment? Je suis parfaitement sérieux.
Vous ne comprenez pas. L'idée n'est pas de tuer l'armée française.
Nous voulons simplement faire un exemple.
Oh, si vous voulez faire un exemple, prenez-moi alors.
- Vous? - Oui, général. Si c'est un exemple...
un fera aussi bien l'affaire que cent.
Le choix logique, c'est l'officier le plus responsable de l'attaque.
Allez, colonel. Je pense que vous êtes à bout.
Ce n'est pas une question d'officiers.
Paul, nous ne voulons pas pousser l'affaire trop loin.
Limitons-nous à une douzaine.
Je parlais de cent hommes. Nous en sommes rendus à 12.
Paul, ne chipotons plus là-dessus.
Réglons l'affaire une fois pour toutes et passons à autre chose.
J'étais peut-être trop impatient de voir que justice soit faite.
J'ai passé ma vie dans l'armée.
J'ai toujours cherché à être fidèle à mes principes.
C'est la seule faute dont on puisse m'accuser.
J'accepterai ce compromis.
Qu'on choisisse un homme de chaque compagnie de la première vague.
- Trois en tout. - C'est très raisonnable, Paul.
La cour martiale se réunira au château à 3 h cet après-midi.
- Cela vous convient? - Je n'y serai pas, Paul.
Tu n'y seras pas?
Non. Je crois qu'il vaut mieux que tu t'en occupes tout seul.
Probablement.
Général Mireau, si c'est possible...
je voudrais être nommé procureur des accusés.
Je le prendrai en délibéré.
Oh, nous pouvons l'autoriser. Tenez-le pour chose faite, colonel.
Merci, général.
Il est midi, Paul. J'espère que vous restez à déjeuner, colonel.
Georges, je crains que le colonel n'en ait pas le temps.
Ne le nie pas, Paul, tu cachais cet homme.
Tu le gardais pour toi. Je pense que c'était très égoïste.
Merci, général, mais je crains qu'il y ait trop peu de temps d'ici 3 h.
Entendu, colonel. Au plaisir de vous revoir.
- Oui, capitaine? Qu'y a-t-il? - Vous m'avez ordonné de me présenter.
- Capitaine Rousseau, chef de batterie. - Oui, bien sûr.
Je voulais vous dire que certains de vos obus tombaient à court.
Je n'ai pas le temps d'en parler. Poursuivez jusqu'à nouvel ordre.
Oui, mon général.
- Mauvaise affaire. Ça démoralise. - Je suis tout à fait d'accord.
Le mieux serait de le transférer de son poste et de le suspendre.
Un tribunal d'enquête devrait d'abord le griller un peu.
Dans ce genre d'affaires, j'essaie toujours d'éviter une enquête.
La nouvelle se répand dans le rang et crée une mauvaise impression.
La suspension me semble une meilleure discipline.
- Tu as peut-être raison. - Oh, tu m'excuses un instant?
Je dois voir le colonel.
- Je te rejoins à la salle à manger. - Splendide. Dans un moment.
Il y aura les capitaines Sancy et Renouart et le lieutenant Roget.
- Oui, monsieur. - Qu'ils me voient dans une demi-heure.
- Oui, monsieur. - Colonel Dax?
- Oui, mon général. - Je veux vous dire un mot.
Certainement, général.
- Montrons un peu de bon sens. - Bon sens, général?
Écoutez, Dax. Faites-moi grâce de vos sarcasmes, vous voulez?
Le général Broulard semblait vous trouver drôle, mais pas moi.
- Laissez tomber cette affaire. - Est-ce un ordre?
Colonel Dax, quand ce gâchis sera réglé, je vous briserai!
Je trouverai une excuse et je vous ferai rentrer dans le rang.
Je vous ruinerai. C'est ce que vous méritez...
montrer si peu de loyauté pour votre commandant.
C'est tout, colonel.
Le général Mireau croit que l'attaque contre la Fourmilière a échoué hier...
à cause de la mollesse du premier bataillon.
Vous devez chacun choisir un homme de votre compagnie...
le mettre aux arrêts et le traduire en cour martiale...
dès 15 heures cet après-midi.
Ils seront accusés de lâcheté devant l'ennemi.
Vous avez vos ordres, messieurs. Veillez à les exécuter.
Le lieutenant Roget a tué Lejeune sur cette patrouille...
puis m'a fait du chantage pour que je garde le silence!
- C'est pourquoi il m'a choisi! - Caporal, je vous comprends.
Mais cela n'a rien à voir avec l'accusation qui pèse sur vous.
- Vous ne me croyez pas, colonel? - Oui, je vous crois.
Mais qui d'autre vous croira? Vous n'avez pas de témoins.
Du reste, accuser ainsi un officier ne ferait que vous aliéner la cour.
Quand on en aura fini avec ceci, je reviendrai sur cette patrouille.
Dans mon cas, le capitaine Renouart a demandé au sergent de tirer au sort.
Mon nom est sorti.
Tu as de la chance. Regarde-moi.
Le capitaine Sancy m'a choisi parce que je suis indésirable.
Moi, indésirable.
Je n'ai pas été lâche. Choisir au hasard, est-ce juste?
Taisez-vous!
Il faut comprendre que la raison de votre choix est sans importance.
Quelle que soit la raison, vous êtes passibles de mort.
Tenez-vous-en à votre version et ne vous laissez pas ébranler.
Rappelez-vous, vous êtes des soldats en présence d'officiers supérieurs.
Comportez-vous comme tels.
Des soldats.
Et de braves hommes.
J'ai vu où vous serez assis. Vous aurez le soleil dans le visage.
Évitez de baisser les yeux comme des chiens battus.
Quand vous répondrez aux questions, regardez les juges droit dans les yeux.
Ne geignez pas et n'implorez pas. Ça, c'est mon travail.
De simples déclarations. Courtes.
Mais claires pour qu'elles soient entendues dans toute la pièce.
Essayez de ne pas vous répéter. Je le ferai dans ma sommation.
Nous avons peu de temps. La cour ouvre dans une heure.
J'ai des notes à consulter.
Bonne chance.
Merci, colonel.